PTC正温度系数热敏电阻，是指在某一温度下电阻急剧增加、具有正温度系数的热敏电阻现象或材料，可专门用作恒定温度传感器。该材料是以BaTiO、SrTiO、PbTiO为主要成分的烧结体，其中掺入微量的Nb、Ta、Bi、Sb、Y、La等氧化物进行原子价控制而使之半导化，常将这种半导体化的BaTiO等材料简称为半导体。同时，还添加增大其正电阻温度系数的Mn、Fe、Cu、Cr的氧化物和起其他作用的添加物，采用一般陶瓷工艺成形、高温烧结而是钛酸钡等及其固溶体半导化，从而得到正特性的热敏电阻材料。其温度系数及居里点温度随组分及烧结条件（尤其是冷却温度）不同而变化。

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钛酸钡静态属于钙钛矿型结构，是一种铁电材料，纯钛酸钡是一种绝缘材料。在钛酸钡材料中加入微量稀土元素，进行适当热处理后，在居里温度附近，电阻率徒增几个数量级，产生PTC效应，词效应与BaTiO晶体的铁电性及其在居里温度附近材料的相变有关。钛酸钡半导体是一种多晶材料，晶粒之间存在着晶粒间界面。该半导体当达到某一特定温度或电压，晶体粒界就发生变化，从而电阻急剧变化。

钛酸钡半导体的PTC效应起因于粒界（晶粒间界）。对于导电电子来讲，晶粒间界面相当于一个势垒。当温度低时，由于钛酸钡内电场的作用，导致电子极容易越过势垒，则电阻值较小。当温度升高到居里点温度（即临界温度）附近时，内电场受到破坏，它不能帮助导电电子越过势垒。这相当于势垒升高，电阻值突然增大，产生PTC效应。

PTC效应起源于陶瓷的粒界和粒界间析出相的性质，并随杂质种类、浓度、烧结条件等而产生显著变化。目前，进入实用化的热敏电阻中有利用硅片的硅温度敏感元件，这是体型且精度高的PTC热敏电阻，由n型硅构成，因其中的杂质产生的电子散射随温度上升而增加，从而电阻增加。

PTC热敏电阻于1950年出现，随后1954年出现了以钛酸钡为主要材料的PTC热敏电阻，PTC热敏电阻在工业上可作温度的测量与控制，也用于汽车某部位的温度检测与调节，还大量用于民用设备，如控制开水器的水温、空调器与冷库的温度，利用本身加热作气体分析和风速机等方面。

PTC热敏电阻除用作加热元件外，同时还能起到“开关”的作用，兼有敏感元件、加热器和开关三种功能，称之为“热敏开关”。电流通过元件后引起温度升高，即发热体的温度上升，当超过居里点温度后，电阻增加，从而限制电流增加，于是电流的下降导致元件温度降低，电阻值的减小又使电路电流增加，元件温度升高周而复始，因此具有使温度保持在特定范围的功能，又起到开关作用。利用这种阻温特性做成热源，作为加热元件应用的有暖风器、电烙铁、烘衣柜、空调等，还可对电器起到过热保护作用。